Debbie Lester es la directora del Programa de Calidad e Impacto Social en Urban Health Plan. Allí comenzó su empleo en el cuidado de la salud comunitaria en 1991. Dirige la división de calidad y el Institute for the Advancement of Community Health, un instituto de mejoramiento de calidad (QI) y una sección de innovación de Urban Health Plan.
Ella es la encargada de llevar a cabo el plan de gestión de calidad de la organización para mejorar las operaciones clínicas, operativas y financieras de toda la organización bajo la dirección del presidente y CEO, y del vicepresidente senior/director de marketing. Lester, en estrecha colaboración con el equipo informático y con su equipo de QI ha liderado a la organización para construir una cultura de mejoramiento de calidad continuo y de experiencia interna en QI. Todo esto ha conseguido mejoras significativas en la detección y en el seguimiento de la depresión, en el control de la diabetes, en las pruebas de detección del VIH y la supresión de la carga vírica, en la detección del cáncer de colon y en otros temas clínicos y no clínicos.
Además, en asociación con los directores de Servicios Sociales, de Nutrición, de Educación en Salud y de Gestión del Cuidado, Debbie ha fortificado una sólida infraestructura organizativa que aborda los determinantes sociales de la salud a través de servicios de apoyo integrados y programas innovadores para pacientes en todos los centros de salud Urban Health Plan.
«El mejoramiento de calidad forma parte de nuestra cultura, de nuestra identidad», afirma. Los nuevos miembros del personal reciben capacitación sobre metodologías de QI, se examinan los cuadros de mando de datos y ninguna pregunta queda sin responder. Debbie lidera la organización y trabaja en estrecha colaboración con el equipo de informática y con su equipo de QI. Ella ha observado mejoras significativas en muchos programas, como en el de detección y seguimiento de la depresión, en las pruebas de detección del VIH y la supresión de la carga vírica, en la detección del cáncer de colon y en muchos otros.
Gracias a los esfuerzos de Debbie y su equipo, Urban Health Plan recibió ocho premios a la calidad por parte de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA, por sus siglas en inglés) en 2022, la mayor cantidad de premios recibida por la organización en un solo año. Uno de los logros de los que Lester se siente más orgullosa es el significativo aumento que está experimentando Urban Health Plan en el control de la diabetes: aproximadamente el 80 % de los pacientes controlan su diabetes y aproximadamente unas 7,000 personas de la comunidad llevan una vida más sana. «Me encanta enterarme de cómo mejoran los pacientes. Eso es lo que realmente me hace sentir bien y feliz».
Además de la actividad que desarrolla en Urban Health Plan, Debbie Lester continúa su trabajo, impartiendo formación para organizaciones de atención sanitaria y/o dirigiendo proyectos de QI para la Asociación de Atención Sanitaria Comunitaria del Estado de Nueva York, el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York, la iniciativa HIV FOCUS de California Primary Care Association y Gilead Sciences Inc. También ha contribuido con la guía de aplicación del mejoramiento de calidad elaborada por la National Association of Community Health Centers (NACHC) en 2007, y es coautora de tres artículos publicados sobre el mejoramiento de calidad del cuidado de salud.
Tiene una maestría en Trabajo Social de la Hunter College en la ciudad de Nueva York y una maestría en Desarrollo Institucional y Liderazgo de la Saint Joseph's University en Filadelfia. Aunque no es oriunda de la comunidad, tiene un lugar especial en su corazón. "Cuando recorro Southern Boulevard, miro sus calles y escucho a su gente, me genera una hermosa sensación. Es mi hogar".
